Люсе не спалось. В темноте читались холодные контуры неизвестных существ и, казалось, пурга, разразившаяся за стенами деревянного домишки – их грозный, леденящий душу рёв. Люся покрепче укуталась в плотное пушистое одеяло. Тревожно было в этом мраке. Знание, что вокруг тебя тысячи миль белоснежных песков, постоянно меняющих своё направление и пытающихся ворваться в дом, не давало сомкнуть глаз. К тому же, Люсю беспокоили неисчислимые вопросы, зачем они с Павликом прибыли на самый отдалённый и безжизненный материк планеты. Всё это невыносимо давило на разум и заставляло мутнеть в глазах. Наверное, именно по этой причине Люся приняла белёсый силуэт, проявившийся в темноте, лишь за блуждающее видение.
Снежная дымка призраком развивалась в пустоте и разглядывала Люсю, не решаясь подойти.
- Пойдём? – стесняясь, шепнул детский голосок.
Люся заметила маленькие голубкины глазки и струйки серебристых волос. Диана протянула миниатюрную ручку и склонила головку чуть вправо. Люся, помедлив, откинула одеяло. После всё же водрузила его на себя, получше закутавшись в шерстяные лапы. Диана, легонько ступая, поспешила к выходу, маня Люсю за собой.


Тонкий слой снега пищал под ногами. Ветер за каких-то пять минут разукрасил лицо Люси изморозью. Девушка периодически растирала алые с серебряным инеем щёки руками, на которых уж потрескалась кожа.
- Почему ночью? – хрипло спросила Люся.
Диана подняла на неё глазки. В свете луны она казалась ещё бледнее и, кажется, вовсе сливалась с падающими снежинками.
- Папа запрещает к Нему ходить. Я не хочу, чтобы папа расстроился, - виновато сказала она.
Шли они долго, Люся начинала уставать. Впереди что-то отчаянно завыло, и тут же ветер резко сбил её с ног. Холодные крупицы запутались в волосах, одеяло откинулось на лицо. Люся спешно протёрла глаза. На неё упало бескрайное чёрное небо, утыканное миллионами звёздных осколков. Несмотря на завывающий снежный ветер, небо было чистое и глубокое, но всё же потянутое тонкой прозрачной дымкой, словно слюдой, напоминающей о недалёком начале полярного дня.
В мерцании звёзд отражались огнённые пляски Южного Сияния. Огни разбегались по небесам и стелились вдоль изгиба горизонта, постоянно меняющего своё положение, разукрашивали окрестность и бликами разбивались о щёки девушки. А пурга всё кружила над её головой. И уже было непонятно, то ли это снег блистает пред взором твоим, то ли далёкие звёзды спустились на землю и величаво прохаживаются мимо. И вокруг бездыханная пустота. Казалось, что вся жизнь, некогда обитавшая здесь, сейчас пульсировала в этих ослепляющих огнях.
Дух такой близкой свободы врывался в сердце и растекался по всему телу холодящими и бурными струями, заставляя дрожать от немыслимой энергии бескрайних равнин.
У Люси закружилась голова от этого неведомого танца, частью которого она неосознанно становилась. Девушка с трудом встала и протянула руку вперёд, в смятении пробуя прикоснуться к звёздным отблескам, дурманящим рассудок.
- Не надо, - донёсла пурга до Люси тихий детский голос, - Не надо, пойдём.
Девушка с сомнением опустила руку и простояла так ещё две минуты. Ведь только сейчас она чувствовала себя воистину живой, способной на что угодно.


Снега всё кружили. Впереди показался ледяной бугор с зиявшей в нём тёмной дырой. Она была небольшая, заснеженная и почти незаметная на фоне белых равнин. Диана присела на корточки и исчезла во мраке пещеры. Лишь волосы блеснули серебряной змейкой. Люся, не без труда протиснулась в дыру, края которой были довольно твёрдыми, и девушка ненароком ушиблась о них головой.
Казалось, что вокруг чёрная пустота, и сколько бы ты не шёл вперёд, всё равно будешь топтаться на одном и том же месте. Но темнота постепенно принимала цветные оттенки, а это могло значить лишь одно – у туннеля есть не только вход, но и выход. Люся из любопытства протянула руки к стенам пещеры. Они были холодные и местами острее хорошо заточенного лезвия. Где-то встречались пушинки снега, где-то ледяные шипы. Пещера была невысокой, настолько, что Люсе приходилось ползти на коленях.
Туннель кончился резко, без предупреждения. Тут же грянул свет и на минуту забелил всё вокруг. Люся зажмурилась. Когда же она осмелилась открыть глаза, сердце в волнении дрогнуло.
Беспорядочно кружили хрустальные осколки, заключая в себе неисчислимое количество цветов и оттенков. От шагов, сопровождаемых приглушённым звоном, разносились круги, как на воде, и отскакивали мелкие искры. Ни «низа», ни «верха», лишь бесконечное иссиня-чёрное далёко, в котором крошится сверкающая звёздная пыль. Горизонта здесь тоже не существовало, он оставался там, на поверхности.
Журчала вода, падавшая из неоткуда и обрывающаяся в никуда. Лилась тихая струнная мелодия, столь красивая и чистая, что у Люси захватывало дыхание. Каждую следующую ноту она слышала впервые.
Что-то коснулось Люсиной щеки, потом кончика носа и наконец спустилась на ладонь. Девушка внимательно разглядывала яркую белоснежную искру, которая, слова живая, радостно щекотала её. Искра прокатилась по запястью и вспорхнула. Люся в изумлении приподняла голову. Вокруг неё парили не две, не три и даже не сотня таких искр. Вдруг Люся вспомнила. Такие же огоньки весело мигали ей, когда она оказалась в Океане Желаний.
У Люси закружилась голова. То ли от слишком яркого света, исходящего от огоньков, то ли от волнения и страха пред неизвестным. Ноги подкосились и девушка обессилено упала… На чьи-то во время подставленные руки. Подхвативший её человек, тяжело вздохнул:
- Не надо так.
Люся резко обернулась. Рядом, потупившись, стоял Павлик и виновато смотрел на неё. Глаза у него были такие же, милые, родные, но печальные.
- Я не хотел.., - начал было он, но замолчал и снова вздохнул.
И Люся молчала. Всё это было настолько неясно, что она даже боялась задать какой-либо вопрос.
- Ты не бойся, - улыбнулся Павлик и взял её за руки.
- Где мы? – отрывисто прошептала та.
- Трудно сказать, - честно признался он и вдруг рассмеялся, - Наверное, в самом загадочном и неизвестном месте на земле - Пристанище Океана.





Слева от Люси с Павликом выстроились в длиннохвостую колонну совершенно разные люди. Странно, что девушка не заметила их раньше. Видно была поглощена величием и тайнами этого места. Здесь были и взрослые небритые мужики с широченными плечами и тонконогие дамы с задорными носиками, и даже понурые ребятишки семи-девяти лет, которым, видно, уже наскучило стоять смирно. Единственное, что объединяло этих людей, так это одежда.
Люсе они вдруг напомнили отважных буканьеров да каперов прошлых веков. Белые льняные рубахи и чернильные жилетки с блестящими жемчужными пуговицами скрывались под плотными сине-фиолетовыми кафтанами с серебристой оборочкой и высоким воротником. Чёрные, словно ночное небо, брюки опадали до самых сапог, таких же тёмных, на низком каблуке и с перламутровой пыльцой на носках.
В руках каждый сжимал посох, изготовленный из по сей день неизвестного человечеству металла. На верхушке посох изгибался спиралью и заканчивался блестящим остриём.
В основном эти люди не двигались, да и лица их были неизменны и спокойны. Разве что в краю колонны маленький русый мальчик устало перекладывал великоватый ему посох из одной руки в другую. Притом рукава кафтана съезжали до локтей, что сильно не нравилось малышу, и он постоянно поправлял их. Вдруг Люся взволнованно уставилась на запястье мальчишки. На нежно-розовой ручке красовался до боли знакомый знак – дельфин цвета ультрамарин. Девушка вздрогнула и невольно коснулась того же знака на своей руке. Нет, ошибки быть не может. Присмотревшись, девушка отметила, что подобный знак имеется на запястьях и у других людей, стоявших близ мальчишки.
- Это Стражи Океана. Как и мы с тобой, - пояснил Павлик, указав на своё запястье, - Знак Стража. Далеко не каждый чудак достоин носить такой. Океан не выбирает кого попало!
- И что обязаны делать владельцы такого знака? – шепотом спросила Люся.
- Стражи – обычные люди. Ну... практически. Честно говоря, я мало знаю о них, да и на сборе Стражей присутствую впервые.
- Это ты сюда так спешил? Об этом не хотел мне рассказывать?
Павлик промолчал и лишь через минуту сухо ответил:
- Стражей не собирают просто так.
Люся тревожно облизала засохшие губы и вдруг вспомнила, что не одна она шла сюда. Девушка спешно стала осматриваться в поисках маленькой Дианы, но старания оказались тщетны.
И снова та чудесная музыка заставила её сердце ответно дрогнуть. Переливами мелодия проникала в самую глубину души, и тихонько таяла там пылинками света.
Неожиданно Павлик присел на одно колено и опустил голову. Стражи синхронно последовали его примеру.
Лишь Люся, не понимавшая, что происходит, осталась растерянно стоять на месте. Она напряженно всматривалась в звёздное далёко. Музыка становилась громче и чище.
И вот, наконец, появился и сам музыкант. Хрупкие и прозрачные, словно слюда, струны маленькой золотистой лиры, такой, на каких обычно играют ангелы, дрожали под его длинными и тонкими пальцами пианиста. Ту чудную мелодию, что заставляла дышать чаще, играл он.
Боже, как он был красив! Глаза прикрыты, сам вдохновенно печален, как юный романтик-поэт, одет в светлую тунику чуть выше колен, подпоясанную длинной лентой и шёлковые брюки цвета грозы. Руки обвивали браслеты из того же металла, что и оружие у Стражей. Ноги босые, худые и бледные. Волосы постоянно меняли цвет. То ярко-бирюзовые и переливающиеся небесной голубизной, то серебристо-синие, отдающие оттенками фиолетового, а то и просто белые. И хотя прядки опадали на плечи водяными струйками, одежда не намокала.
Он восседал на ледовитом троне, строен и высок, но ликом понур. Вдруг к нему подбежала девочка, напоминающая маленькую снежинку. В малышке Люся узнала Диану.
Девочка прильнула к руке, в которой он держал лиру и радостно улыбнулась:
- Братик! Как ты, братик?
Музыка оборвалась. Юноша открыл глаза и в ответ улыбнулся. Губы неслышно что-то прошептали. Диана послушно закивала головкой.
- Кто он? – тихо спросила в неизвестность Люся.
- Он? А ты разве не узнала? – чуть приподнял голову Павлик, - Это Океан.
Люся похолодела. Сколько она слышала о нём, об Океане, и вот он перед ней. Кто он? Человек? Невиданное существо? Дух? Люся в поиске ответа коснулась Знака Стража на своей руке. Дельфин приятно потеплел. Почему она? Почему тогда? Девушка попыталась расслабленно вздохнуть, но вместо этого вздрогнула, словно подстреленная птица. Океан смотрел на неё. В его широко распахнутых вечно синих глазах она видела всё: шторма, крошащие корабли; морские глубины с подводными пещерами, наполненными неслыханными богатствами и стайками удивительных рыб; тихую рябь на воде, сверкающую под золотыми лучами солнца, на которой мирно спали белокрылые чайки. А ещё что-то непонятное, не поддающееся описанию, что-то личное, давно забытое. Может быть, собственная история? Кто же он, «Братик Океан»?
Люся ошарашено моргнула. Океан скромно улыбнулся и встал. Стражи тоже встали и молча устремили взоры к нему. Диана весело залезла на трон и с интересом стала рассматривать его узорную ледяную спинку.
- Ты в порядке? – Павлик беспокойно покосился на Люсю.
Та неуверенно кивнула. Она никогда ещё себя так не чувствовала: опустошённой и одновременно переполненной неясным счастливым стремлением. Сердце приятно покалывало. Голова еле заметно кружилась. Пальцы рук охватила дрожь.
- Я рад, что вы пришли, - послышался приглушённый плавный голос.
Океан благодарно осмотрел присутствующих.
- Цель нашего прибытия? - с хрипотцой пробасил высокорослый Страж с клочковатой бородкой на огромном двойном подбородке.
Румяная дамочка, стоявшая слева от него, возмущённо надула губки, дивясь столь грубому и бестактному вопросу и про себя ворча «Мол, чему только учат новичков?»
Океан медленно подошёл к бородатому Стражу и заинтересованно заглянул ему в глаза. Тот испуганно вжал голову в широченные плечи.
- Цель конкретно вашего прибытия – излишние любопытство, как я понимаю. Но ведь все мы грешны, не так ли? – задумчиво произнёс Океан.
Страж, дрожа, бурно закивал. Его подозрительная бородка запрыгала на подбородке, словно живая. Океан удовлетворённо кивнул и отошёл чуть поодаль, чтобы все присутствующие его видели.
- Грядёт битва, - похолодел он, - Жестокий бой с сильным и опытным врагом. Хотя, чего скрывать? С почти непобедимым врагом.
- Позвольте… Если врага нельзя победить, то смысл вообще сражаться? Неужели Вы считаете, что жизнь людей, пусть даже таких, как мы, столь неважна? – поднял руку молодой рыжеволосый мальчуган Люсиных лет.
- Разве я так сказал? Жизнь хрупка, и раскидываться ею направо и налево – удел глупцов. А я не глуп. К тому же, заметь, я сказал: «почти». А слова в этом мире имеют определённую ценность.
- О чём они говорят? – спросила Люся у Павлика.
- Нам предстоит бой, - он пожал плечами.
- Но за что мы будем сражаться? Есть какая-нибудь цель или так, силой помериться? – не унимался рыжий.
- Цель есть.
- И какая же, если не секрет? - его огненные пушистые брови алчно вздрогнули.
Океан помрачнел:
- Давно это было, настолько давно, что и представить трудно. Тогда была осенняя ночь, тёплая и тихая, как сейчас помню. Я смотрел в небо. Как оно было красиво – синее полотно с дырчатым пятном млечного пути! Никто из вас никогда не видал и, надеюсь, не увидит такого неба. Ведь именно в ту ночь небеса озарила ярчайшая вспышка. Метеорит ударил где-то между Африкой и Южной Америкой и попал в человека, плывущего тогда на корабле. Удар был невероятной силы и должен был разорвать не только человека с кораблём, но и одарить ближайшие километров двести внушительной волной. Так бы и случилось, будь это заурядный метеорит, а не Звезда… Впрочем, вам не обязательно знать её имени. Тем человеком был Лорд Трив Де Бернузе. Звезда впилась в него, жадно покрывая мраком душу, разливаясь по венам горечью хмельной. Лорд был слаб и от удара умирал. Тогда Звезде, чтобы не потерять свой новый дом, пришлось стать сердцем этого человека…
Шли года, мир менялся, совершенствовался. Странно, что та вспышка осталась незамеченной и безвинно потонула в суете земной… Наверное, Звезда сама того хотела, - Океан грустно вздохнул.
Стражи с трепетом слушали. Все кроме рыжего. На его лице читалось не только недоверие, но даже и некоторая циничность.
- Каждый из вас слыхал о Бермудском Треугольнике – месте, наводящем холодящий тело ужас на обычных людей…, - продолжал Океан, - Однако, именно там когда-то человек слился со Звездой и обрёл временное бессмертие.
Павлик удивлённо поперхнулся, вспомнив милого психованного старичка, живущего в Бермудском Треугольнике, из-за которого он, Павлик, чуть ли не отправился на дно.
- Разве бессмертие может быть временным? Это существенное противоречие! – возразил огненный пацан.
- Тот человек жив лишь пока того хочет Звезда. Он – марионетка в руках невероятной тёмной силы. Многие века мне удавалось сдерживать Лорда, хотя это не приносило полноценных результатов. Даже от дыхания его исходят ядовитые пары, что со временем долетают до поселений и отравляют людскую кровь. Ненависть, зависть, постоянные войны – неземной яд заставляет людей видеть худшее и тем же становиться. Но это лишь жалкий прозрачный пар. Представьте, что случиться, если Звезда будет действовать в полную силу. А такое вполне может свершиться и очень скоро.
Потерянна книга, особая книга. В кой написана история всего мира в прошлом, настоящем и будущем. Недавно она принадлежала мне. Кто-то из вас меня предал, я даже знаю, кто. Но я не скажу, ибо надеюсь, что он сам признается.
Стражи в волнении переглянулись. Но все молчали, смелых признаваться пока не находилось.
- Этот кто-то выкрал книгу, воспользовавшись моей очередной поездкой к Бермудскому Треугольнику. Я догадывался, что подобное произойдёт. Согласитесь: кому не захочется узнать, что с ним приключиться в будущем? Однако тот, о ком я говорю, не знал, что обычному человеку и даже Стражу листы книги покажутся пустыми. Но чудо!, - Океан всплеснул руками, - Он нашёл выгоду и из этого положения, продав Книгу в библиотеку своего родного города – Парижа. И так случилось, что эта книга сейчас в руках простого гражданина, даже и не догадывающегося об её свойствах…
- Но какое отношение книга имеет к…? - начал было рыжий, но не успел договорить – пучеглазая дамочка справа возмущённо толкнула его в бок:
- Гаврик, ты ужасно туп и болтлив! Будь моя воля, я б завязывала твой длинный язык в морской узел каждый день!
Рыжий лишь вяло брякнул в ответ что-то в меру убедительное.
- С помощью Книги я мог разгадывать последующие действия Бермудского Треугольника и таким образом время от времени контролировать его силу. Без Книги Звезда наберёт мощь и вырвется в свет уже через два-три дня. Мы должны предотвратить это, навсегда покончив как со Звездой, так и с Лордом Бернузе.
- А не легче найти книгу? Я хоть сейчас могу отправиться в Париж и силой слова либо силой физической добыть это древнее скопление пыли с пустыми страницами! Тогда и драться не придётся! Зачем нам бессмысленный бой?! – неистовствовал Гаврик.
- Ты не умеешь слушать.
- Почему это?!
- Если бы умел, то не задавал бы таких глупых вопросов. Даже при помощи книги полностью невозможно сдерживать огромную силу Звезды. Я, кажется, упоминал об ядовитых газах, что уже постепенно пожирают мир. Их всё больше, и дальше так продолжаться не может. Звезду надо уничтожить.
Вот наша цель.