Берег кишел худыми гибкими телами русалок, они были повсюду: свисали с дверей, сидели на камнях, прятались в кустах. Звонкий смех окутал компанию полурыб. При появление Кицунэ некоторые девицы поспешили скрыться в воде, другие же, наоборот, с любопытство рассматривали оборотня.
- Лапочка – протянула очередная русоволосая нежить, как-то по-дурацки растягивая гласные и шипя на букве «Ч». Она протянула бледную тонкую руку к оборотню, коснувшись холодными пальцами его плеча.
- Останься со мной мальчик – улыбнулась другая, глубокий омут её сладковато-печального голоса заставил Кицунэ оглянуться. Однако остаться с прекрасной нимфой ему, видимо было не суждено, недавняя знакомая – Ундина, сжав его руку покрепче, потащила паренька дальше, прорываясь сквозь толпу русалок, которые по примеру первой пытались потрогать, погладить, а некоторые даже поцеловать юношу. Не скажу, что Кицунэ был недоволен таким вниманием к его персоне, ему это даже немного нравилось. Однако что-то всё-таки заставляло его неспешно тащиться за проводницей и бурчать что-то на родном японском языке, а вернее – сдавлено ругаться, когда к его и без того замёрзшему телу прикасались ледяные руки, почему-то пытающиеся отобрать у него несчастную простыню – единственную одежду на данный момент. Парень совсем не понимал, куда его тащит Ундина, весь обзор перекрывали полуобнаженные бледные холодные тела, которые, казалось, были повсюду: сзади, спереди, слева, справа, а об некоторых, что по какой-то нелепости оказывались под ногами, он даже иногда спотыкался.
- Осторожнее, сладкий. – Пролепетала очередная холодная бестия, на которую тот чуть не наступил.
Его ноги коснулись опять же далеко не тёплой воды, Ундина всё ещё не опускала его руку и тянула дальше – видимо на глубину. Шаг за шагом он ещё сильнее замерзал. Морозная вода жгла кожу. Зубы отбивали барабанную дробь. Ещё один маленький шажочек и песок под ногами исчез. Русалка тянула его на дно, парень только успел сделать резкий, неглубокий вдох и зажмуриться, перед тем как окончательно скрыться под гущей воды.
Воздуха катастрофически не хватало, спутница его до сих пор куда-то волокла.
Глаза он открыл лишь тогда, когда почувствовал, что всплыл на поверхность, да и то, не привыкнув к свету, ничего кроме густой темноты не увидел. Парень беспомощно хватал ртом воздух, и только когда дыхание пришло в норму, а Ундина вытащила его на «берег», он наконец смог более или менее трезво оценить ситуацию.
- К-к-куртизанки! – пробормотал Кицунэ, поняв что несчастную повязку с него всё-таки стащили. Ундина лишь усмехнулась, в темноте её лицо казалось ещё бледнее, а губы темнее. И выглядело это довольно пугающе.
- Хм… боюсь, что ты немного неправильно понял – с некой долей насмешки протянула русалка – ты им понравился не как… мужчина, а как еда.
Парень недоверчиво глянул на полурыбу в женском обличье.
«А не собирается ли она меня съесть?» – сам собой возник вопрос, но Кицунэ видел – не собиралась. Интуиция его редко обманывала, и что-то в облике Ундины говорило ему, что её обедом он не станет. По крайней мере, сегодня.
Тем временем глаза привыкли к темноте, и он смог чётко определить обстановку.
Округлая комната, диаметром примерно метров десять, тянулась в высь и заканчивалась куполом. Стены видно были сделаны из ракушника и, судя по всему, расписаны какими-то узорами. Маленькие округлые окошки, украшавшие стены, позволяли серебристым лучам луны проникать внутрь. В центре виднелось что-то наподобие бассейна. Пол был засыпан утоптанным песком, мнгновенно прилипшим к его мокрому телу.
- Мои соплеменницы сюда не доберутся – объяснила Ундина, увидев, что юноша сосредоточенно разглядывает полукруг, заполненный водой – им нельзя без разрешения приходить в покои Оракула.
- Ты Оракул?
- Нет. Я одна из Её прислуг. Верховная Жрица хотела поговорить с тобой и поэтому отправила меня встретить тебя на берегу реки. До того, как остальные русалки успеют тебя сожрать.
***
Нора что-то бормотала, над своей кружкой чая, из всех сил стараясь не привлекать внимание «телохранителя».
- Да приидет царствие твое, да будет воля твоя – еле слышно шептала она.
Ник флегматично попивал предложенный ему чай, как вдруг неожиданно поперхнулся, и, бросив взгляд на хозяйку дома, тихо фыркнул, не то от смеха, не то от недовольства.
- Что не вкусно, да? – покосилась на него Нора.
- Salus cum sola non cogitabuntur orare «Pater Noster» – вдруг продекламировал он.
- Ты можешь по-русски выражаться?
- Переводится как «Мужчина и женщина наедине никогда не прочтут «Отче наш»». Мы наедине. И ты прочла молитву. Мы опровергли эту цитату.
- Придурок. – Скривилась Нора. – Там в составе некоторые… травы. Так что остаётся только молиться, что бы ближайшую неделю каждые пять минут ты не бегал до туалета.
На секунду Ник остолбенел, с недоверием глядя на кружку, но после усмехнулся и заявил:
- Шутница чёртова.
Однако «шутница» оставалась спокойно и совершенно серьёзно (и даже немного сочувствую) глядела на парня.
- Ты ведь пошутила, да? – менее уверенно пробормотал он.
Ник внезапно побледнел. И, прижав ладонь к животу, вскочил со стула, буквально полетев по направлению к «комнате раздумий», сопровождаемый смехом Норы.
Девочка бесшумно прокралась у двери и задвинула щеколду снаружи.
- Ну что же, дорогой охранничек – Засмеялась та – пожалуй, мне пора наведаться в город, не так ли?
- Стой, идиотка! – взвыл парень, со всей силы пиная закрытую дверь. Хлипкая конструкция, не выдержав третьего удара, полетела в стену, освобождая путь Нику. Нора, ни как не ожидавшая подобной подлости застыла возле порога, соображая, что парень бегает намного быстрее ее.
- Эм… - хлопая глазами, начала она – я… пошутила… да-да. Это шутка была… В смысле про травы – шутка, там простая мята и… и про город тоже шутка. Ага…
- Идиотка. – Повторил Ник.
- Бака. – В ответ показала язык девушка.
***
Джай в это время предпочитал наслаждаться луной и одиночеством. Это помогало, как следует собраться с мыслями и определить последующие задачи.
Во-первых, ей надо найти новое тело. Это уже довольно истрепалось, да и не плохо было бы выбрать повыносливее. Точно! Найдёт себе тело какого-нибудь мускулистого здоровенного негра. Надоело уже быть пусть и пластичной, но хлипкой рыжей девчонкой!
Во-вторых, надо срочно отыскать то, чем набить желудок. Желательно что-нибудь съедобное! Надоело жрать сырое мясо и рыбу.
Третий пункт ему не дал придумать пустой желудок, и демон предположил оставить сочинение новой задачи на более сытые времена.
Где в пустом Городе найти живого человека или нормальную еду – он не знал. Зато помнил, что в небольшом Поселение людишек можно отыскать и первое и второе, вот только его немного смущало то, что никто из его знакомых обратно от туда не возвращался. Может погибли? Или же там, такое раздолье, что возвращаться в эту дыру не захотели?
Джай понимал, что первый вариант был намного реалистичней, но кривя душой решил остановиться на втором, явственно представляя как там должно быть хорошо, раз его братья остались там. Правда водятся ли в Поселение мускулистые негры – он тоже не знал, но всё же с дурацким оптимизмом продолжал надеется на лучшее.