Царство лазурного пламени.
Таинтед. Средний сын, выросший, но не забывший своих прежних мечтаний. Задумчивый и простодушный, но скованный по рукам и ногам суровой неизбежностью войны.
Как птица, всю жизнь ищет свободы и мира, где разноцветье жизней рождает гармонию… Но это лишь наивные грёзы, когда вся галактика поглощена войной.



Царство лазурного пламени сокрыто в тихих лесах и плохо защищено, потому часто терпит набеги от соседнего – «красного» царства. Да и жалобы жителей, истощённых войной, и постоянный разбой в глубине царства не дают Таинтеду.

Тёплый свет мастерской. Стучат молотки и скрипит от сквозняка незакрытая дверь.
- Вот скажите, мастер, вы ведь резчик по дереву, и вы никогда не задумывались, что дерево живое? - Кай сидела за столом и аккарутанно оттачивала деревянный брусок. Скоро из него должна была появиться лисица, хитрая, извороливая и ловкая, но бездивжная.
- Живое? - мастер нахмурил брови, - Живым оно становится, лишь преобретя форму. А так - нет, лишь пустой бесполезных брусок.
Кай улыбнулась. Слова истинного ремесленника.
- Быть может, быть может...
- Ты слышала о трагедии Таларии? Говорят, вся команда погибла... Ужас какой, и ведь пограничная зона, должон был быть строгий надзор со стороны обоих царств...
На пороге заскрипели доски, в мастерскую кто-то вошёл.

Никогда. Никогда в своей жизни Ландо не был так напуган... Он лежал в шлюпке, спрятавшись под сиденьями и дрожал от панического страха. Мальчик чувствовал, как течение постепенно уносит его дальше от когда - то добротного суденышка. Но нет, видимо речной старец решил, что Талария должна уйти в его владения. Вместе с командой!
Минут через десять он услышал звук воды, набегающей на побережный песок и почувствовал, как лодочка встав на берег остановилась.
Ландо, дрожа, высунулся из шлюпки и огляделся. Вдалеке все ещё виднелась Талария, а вот дальше по течению уже стала видна старая таможенная застава Терстоун. Слухи об этой заставе ходили не самые лучшие, то таможенники безбожно ограбят своими поборами, то с грузом неаккуратно обращаются, а некоторые, как было известно мальчику, так и не покинули это пристанище жадных таможенников.
-Плыть обратно - в руки пиратам в мои планы не входит. Да и лучше всего держаться ближе к людям. Значит у меня не такой уж и обширный выбор, в котором застава - не такой уж и плохой вариант. - подумал Ландо, предполагая, что ночью мог бы при должной осторожности пробраться на Таларию и поискать что - нибудь, что могло бы ему пригодится в его странствии.

В мастерской появился ухоженный, даже можно сказать, прилизанный человечек лет двадцати и с качественно натянутой на лицо улыбкой.
- Какое счастье, - широко раскрывая напомаженный рот начал он, - видеть Вас... здесь! Позвольте раскрыть свою личность, ха-ха! Месье Лари Де Фоньтьего.
Мастер потухшими глазами смотрел на этого блистательного юношу, с которого так и сыпалась разноцветная шелуха нарядов:
- Вы хотите сделать заказ?
- Ах нет, мне ваши безделушки... прекрасные безделушки вовсе не необоходимы, - извороливо и сладко сказал он, - Ах, что за прекрасные глаза, что за прекрасная осанка! - он устремился к Кай, учтиво кланяясь и наровя расцеловать руку. Но дамская рука ловко избегала его. Кай недоверчиво нахмурилась.
- Мне необходим попутчик, простой, но работящий подмастерье. Плачу достойную сумму за знание окрестности и таскание рюкзаков. Пропитание, ночлег, всё за мой счёт, и путь недолгий - каких-то шесть дней - и всё, мы в расчёте!
Кай и мастер переглянулись.
- Это хороший шанс заработать, и свежий воздух тебе на пользу пойдёт.., - прошептал старик.
- Мастер, от него духами за километр несёт...
Любопытный человечек сладко улыбнулся:
- Так что, у вас есть варианты? Кстати! Вам, как старшему настванику, - он аккуратно вынул из кармана золотой перстень с рубиной, сияющем ярче фонарей царства красного пламени, - Вот от меня маленький презент. Так сказать, вперёд, за бескорыстную помощь, - он подмигнул.
Не то, чтобы Мастер за такой подарок сразу согласился отдать лучших подмастерий, но кольцо её весьма удивило. Вообщем говоря, по воле судьбы или нелепой случайности, Кай пришлось согласиться и следующим утром отправиться в поход...

- Мистер.. Лари, вы говорили, что мы отправимся в поход. Насколько мне известно, поход - пешеходное путушествие, - скептически заметила Кай, когда они всходили на борт блестящего небольшого корабля, прикрытого сребристым навесом.
де Фоньтьего лишь кисло что-то пролепетал, не обращая особого внимания. Трава у берега была холодной и сырой. За кораблём синие неспокойные волны, обрывшающиеся в пропасть у горизонта, и дальше лишь бескрайные просторые Вселенной Царства Лазурного пламени.
"Мы живём на окраине... Если ему нужен был человек, знающий окрестности, то зачем он их покидает?.. История становится заманчивей" Но как бы не странно менялся повотор событий, Кай всё же зашла на борт, беспокойно оглянувшись на родные леса. Корабль покинул берега, пустившись по волнам в неизвестном направлении.
Плескалось море, у корабля метались свободные птицы, изредка опускаясь на тонкие перила. Синьор де Фонтьего был занят чем-то на нижней палубе.
Вдруг Кай встрепенулась, как лесной олень, увидевший прицел ружья. На волнах, ближе к горизонту виднелось что-то серое, металлическое, медленно дрефующее по волнам.
- Неужеле подлодка Царства красного пламени? Не может быть!

- А если... Корабль? - прервала рыжая череду своих мыслей, повернув голову и увидев совсем рядом, в тридцати-сорока метрах от зонта небольшой, но жутко понравившийся ей корабль - Откуда он плывёт?.. Я уже пересекла границу?.. Таких точно нет у нас, такой красивый... Это... Это точно люди другого Царства! Скорее всего, Лазурного пламени, чудесно! Какой превосходный кораблик!..
Прай встала на дно зонта и, держась за ручку и слегка свесившись в сторону, как на каком-нибудь шесте или фонарном столбе, приставила руку ко лбу, чтоб солнце не мешало смотреть.
- Так... Если встану на носочки, когда он подплывёт, то смогу, пожалуй, дотянуться до перил на палубе! Чудно!
Корабль медленно приближался к зонту, явно намереваясь проплыть совсем рядом, не задев девочку, от него шли по воде забавные маленькие дрожания-волны.

Кай перегнулась через перила:
- Ей, там, в море!

- Эй, господа на борту! - корабль сравнялся с зонтом, лицо Кай проплыло мимо лица Прасковьи, девочка, подпрыгнув, закрыла зонтик и зацепилась им за перила. Посмотрев на Кай, она улыбнулась - Доброе утро, мэм, я Прай Касетт. Куда направляетесь?

Сумерки опускались на островок. На противоположном берегу, временном пристанище пиратов оставалось два тлеющих костерка, да два, явно не самых трезвых часовых.
-Все равно рисково... - думал Ландо, тем не менее укладывая в лодку пару самодельных весел из каких - то неизвестных, но необычайно крепких листьев. Затем он повесил себе на пояс палку потяжелее и тяжело вздохнув, сел в шлюпку.
-Эфферд... Эфферд, пожалуйста помоги... - прошептал Ландо, отгребая от берега и двигаясь в сторону Таларии.
-Да, положение моё не самое лучшее, но даже в нем мне следует задаться вопросом - куда податься теперь. Река сейчас слишком опасна, поэтому мне придется идти пешком. Но так как я сейчас то ли на территории лазурного племени, то ли красного, то скорее всего придется преодолеть таможенную заставу... И не одну. Что весьма проблематично! А значит, что пока нет более удачного варианта разрешения ситуации, то мне придется оставаться в этом племени... - раздумывал мальчик, подплывая к кораблю и стараясь не попасться на глаза людям с большой дороги... Ну или реки...
-Каюты... - нерешительно пробормотал парень, открывая одну из боковых дверей на нижней палубе.
В скором времени, Ландо обзавелся вещевым мешком, парою фляг, кресалом, ножом, несколькими тряпками, которые, как подумал мальчик, можно будет использовать в качестве бандажей, кошелем, в котором, по подсчетам паренька, было около пятидесяти таллеров серебром. И наконец он заполучил крупный кинжал, висевший на стене. Сложив все это добро, мальчик спешно дошел до камбуза, забрал оттуда несколько полосок вяленого мяса, штук десять лепешек и несколько рыбешек.
-Время поджимает... Лодку ничто не держит, так что в скором времени моё присутствие может быть замечено. - подумал Ландо и взвалив на плечи вещмешок выбежал на палубу и забравшись в шлюпку начал грести в направлении, как он потом узнал, царства красного племени.

Кай нерешительно, но укрепко схватила девочку за руку, помогая подняться на борт.
- Как ты тут оказалась? Ты одета совсем странно...

- Долго объяснять, - Прай перелезла через перила - Спасибо большое... Странно? У нас косо не посмотрят...
Рыжая осмотрелась.
- Уютно. Куда, зачем, кто тут главный, как Вас звать, не слишком много вопросов?

- Тише!.. Неизвестно, как смазливый синьор отреагирует... - Кай с изумлением осматривала прибывшую, - Боже мой... Да ты из Царства красного пламени!

- Ну, да, вообще-то, - девочка приосанилась - А ты... Из Царства лазурного пламени, верно? А что за смазливый синьор?..

- Фоньтьего? Лари Фоньтьего? Лари, Лари, Лари... - бормотала Прай, вспоминая что-то - Точно! Дядюшка Лари! Он приезжал, помнится, на позапрошлый Чайкамин, мне тогда ещё достался этот зонт!.. А что, он... Он здесь?

Кай промолчала. Слишком странно всё выходило. Но нельзя было оставить вопрос без ответа:
-Да, он здесь. На нижней палубе.

- Я не знаю, - отрешённо произнесла Кай и повторила в изумлении, - Я не знаю... Но боюсь, что это как-то связанно с недавней трагедией Таларии.

- Талария... Может быть, но я не знаю... Я... Ох, лучше бы дома сидела... - буркнула рыжая - Меня, наверное, уже ищут... Меня нельзя будет закинуть на берег Кейстонского пляжа? Хотя, думаю, ты не знаешь, раз тебе не сказали, куда идёт судно. Можешь отвести меня к мсье Лари?

- Да, конечно..., - пробормотала Кай и вдруг осеклась, - Ты.. Вы случайного не из знатного рода?

- Да... - девочка замялась. Часто люди, узнавая о её происхождении, начинали вести себя по-другому, пресмыкаясь и будто выпрашивая одобрение Прай, думая, что это будет им вроде благословения. Рыжая призадумалась - Да нет, из самой обычной семьи, мать - домохозяйка, отец - инженер, братец-бездельник... А дядя Лари, он... Сводный брат отца, хотя мы с ним очень дружны.

Кай, успокоившись, улыбнулась.
- Ну и хорошо. А то скажешь что-не то дворянству, так оно тебя качергой вольяжно по голове и на помойку, - Кай расхохоталась.

- Когда кочергой, а когда и сковородкой могут, - неловко усмехнулась Прай - Ну, у нас со знатью как-то не так... В принципе, живут себе и живут, никого не трогают. Вроде бы.

- Человек меняется, получив власть. И не каждый разумно сумеет её рапоряжаться, - они спускались на нижнюю палубу.

- Власть туманит голову, - вздохнула девочка, спустившись вниз. В поле её зрения попал мьсе Фоньтьего - Дядя Лари?