Царство синего пламени.
Сариджесс. Старший сын, охладевший ко всем истинам мира. Прежде рвущийся вперёд, к волнительному правлению всей галактикой, надеющийся с трепетом хранить в своих ладонях целый мир… Ныне опустевший и измученный, как весенний мотылёк, парализованный тонкой корочкой льда…



Царство синего пламени находится средь окаменелых гор и ледяных дорог. Здесь на века царствует холод, и завывают вьюги. Но где-то в глубине ещё теплиться жизнь… Пусть и любая светлая чистая мечта находится под строжайшим запретом.
И на вершине гор, в темноте стоит Сариджесс, с грустью наблюдая за своим царством. Отчасти он винит себя за начало этой войны и разногласий между братьями, но, кажется, уже слишком поздно, и ничего не изменишь…
Так ли это?

Ветер гудел в ущельях и сбрасывал с гор комья снега.
Девочка-подросток в одежде туземного покроя сидела на камне у подножия горы и точила нож. Судя по раскосым глазам и ещё некоторым неуловимым признакам, её предки были уроженцами южной части царства.
Девочка наточила нож и спрыгнула с камня, притопнув унтами из звериной шкуры. В пропасть сорвались мелкие льдинки.
- Высоко, - задумчиво сказала девочка, погладила лезвие ножа пальцами и вложила его в ножны. Ветер трепал её нечёсаные белые волосы, свивал их в плети.
Вдалеке послышался шорох. Девочка насторожилась. Пальцы метнулись к поясу.

Николас шёл по широкой и еле видимой дороге в ледяном ущелье. По ней часто проезжали телеги торговцев, ведь пусть это был и опасный, но зато и самый короткий путь между двумя деревнями. По краям ущелья свисали многолетние сосульки, размером с самого Николаса, которые могли упасть от небольшого землетрясения или громкого звука. Вдруг Николас услышал лошадиное ржание. Позади, сквозь метель, была видна телега, медленно, но верно движущаяся по дороге. Когда она сровнялась с ним, то Николас увидел седого старика, с полной телегой рыбы.
-Не на продажу ли случаем везёте? И если да, можно ли купить несколько рыбёшек?
-Что ж, всегда рад продать немного рыбы голодному путнику-Старик весело засмеялся и протянул Николасу связку с толстыми и покрытыми ледяной корочкой рыбами, а тот, в свою очередь, отдал торговцу плату.
-Может, тебя подвезти?
-Было бы весьма кстати-Николас улыбнулся и залез в телегу.

Из-за сугроба вышел белый волк. Он брёл медленно, опустив нос к земле. Девочка облегчённо вздохнула и расслабилась.
Вдалеке, в ущелье, стучала колёсами телега. Она решила, что будет забавно поглазеть на тех, кто едет этим путём, и, забросив на плечо шарф из широкой полосы меха, вбежала в ущелье.
Телега была, вероятно, уже недалеко. Потянуло запахом свежей рыбы. "Речная", автоматически отметила девочка и, прислонившись к холодной глыбе, стала ждать. Ей захотелось петь, и она негромко затянула какой-то старый мотив, почти весь состоящий из протяжных гласных.

Николас увидел девочку рядом с телегой.
-Красиво поёшь....хочешь рыбы? Могу купить несколько.-Николас посчитал девочку сиротой, заблудившейся в снегах и решил помочь ей.

- Привет, - улыбнулась девочка. Даже не совсем девочка - подросток. В выцветших глазах на обветренном лице отражались льды.
- Нет, рыбы не нужно. Своя есть. - Она тряхнула неладно скроенной, но вместительной сумкой. - Можно, я с вами поеду? Надоело шлёпать из конца в конец на своих двоих.

Николас посмотрел на старика, тот улыбаясь кивнул.
-Конечно, запрыгивай.
Николас подвинулся, освободив ей место.
-Меня зовут Николас, а как тебя звать?

- Тайви Юэн. - Девочка ловко запрыгнула на свободное место и поболтала ногами в неуклюжих унтах. - А некоторые называют "ляо-сайфу".

-Итак, Тайви, как ты очутилась совсем одна посреди ледяного ущелья?-Николас помнил, как сам в её возрасте ходил один до соседней деревни за углём для печки, но всё равно был немного удивлён.

- А я всегда здесь была, - бесхитростно отозвалась Тайви и улыбнулась. - Я всегда по стране бродила. Всю тутошнюю местность по пальцам знаю.
Вид у Тайви сейчас был немного дикий: белые волосы спутаны, одежда, видно, наполовину сшита из шкур. И руки сложены на коленках. Кисти непропорционально большие, огрубевшие. Пальцы тонкие, слишком длинные. Руки бродяги...

-Значит ты тоже странница? Понятно...-Николас на мгновенье задумался.
-Как это не удивительно, я тоже брожу по царству, и мы могли бы объединится чтобы странствовать вместе.Так и веселей и сможем помогать друг другу.-Николас привык быть одиночкой, но он не хотел оставлять Тайви одну.

Девочка пожала плечами.
- Я привыкла бродить одна. С тех пор, как пропал отец. Не знаю... Но, пожалуй, я не прочь. Ты-то далеко бывал?

-Я можно сказать почти всё царство обошёл. Ищу место для жилья. Может быть удастся не только в этом царстве побывать.-у Николаса в голове промелькнули слова девочки про отца.
-И давно он пропал?

- Бес его знает. - Тайви приложила палец к губам, вспоминая. - Мне лет восемь было. Или девять. Жаль его, неплохой всё же человек был, хоть и вор.

-К сожалению так часто бывает, что пропадают те, кого любишь.-Николас увидел впереди деревянные крыши домов.
-А вот и деревня...

- А, помню. - Тайви рассмеялась. - Я тут была год назад. Только название позабыла. Тут живёт старая Кэрри? Или я ошиблась? Я много где бывала, всё перепутывается.

-Насчёт Кэрри не знаю, зато знаю, что тут готовят очень вкусных морских змей.-Николас улыбнулся и попросил старика остановить рядом с небольшим домиком, из которого доносился довольно вкусный запах.

- Давно не была под крышей. - На тонких бледных губах девочки появилась улыбка.

Николас слез с телеги и пошёл в дом.
-Как тут тепло и вкусно пахнет. Если у меня будет дом, то хотелось бы, что бы он был таким!

Тайви спрыгнула с телеги, но не решалась идти дальше. Она опустила голову, и из-за волос не было видно лица.

-Почему ты остановилась?-парень с непониманием глядел на девочку.

- Я не привыкла... Меня обычно не ждут. - Девочка посмотрела на нового знакомого с отчаянием.

Николас подошёл к Тайви и с пониманием взглянул на неё.
-Ты можешь отказаться от дома, но не надо от общества. Пойдём.

Тайви опустила голову, подумала и послушно пошла за ним.

Николас сел возле каменной трубы и стал рассматривать рисунки на стенах.
(я ушёль. спать ушёль)